l'accettazione radicale per Marsha Linehan

Tra i concetti più profondi e, allo stesso tempo, più fraintesi della psicologia contemporanea vi è quello di accettazione radicale. Molte persone, ascoltando questa espressione per la prima volta, la associano all'idea di rassegnazione, passività o rinuncia. In realtà il significato è molto diverso e, sotto certi aspetti, persino opposto.

Il termine è stato sviluppato dalla psicologa americana Marsha Linehan, fondatrice della Dialectical Behavior Therapy (DBT), per descrivere la capacità di riconoscere la realtà nella sua interezza, senza negarla e senza impegnare energie nel desiderio che sia diversa da ciò che è.

Linehan scrive: «Radical acceptance rests on letting go of the illusion of control and a willingness to notice and accept things as they are right now, without judging». L'accettazione radicale si fonda dunque sull'abbandono dell'illusione di poter controllare tutto e sulla disponibilità a osservare la realtà per quella che è, senza giudicarla costantemente.

Questo non significa affermare che ogni evento sia giusto, desiderabile o accettabile sul piano morale. Significa piuttosto riconoscere che è reale. Una diagnosi medica, una perdita affettiva, un fallimento professionale, una delusione o un'ingiustizia producono inevitabilmente dolore. A generare ulteriore sofferenza è spesso la lotta incessante contro il fatto che quell'evento sia accaduto.

L'accettazione radicale parte da una constatazione semplice ma difficile da mettere in pratica: la realtà esiste indipendentemente dal nostro consenso. Possiamo non approvarla, possiamo non condividerla, possiamo desiderare con tutto noi stessi che sia diversa. Tuttavia, fino a quando continuiamo a opporci alla sua esistenza, una parte significativa delle nostre energie rimane imprigionata nel conflitto.

Lo psichiatra Carl Rogers esprimeva un'idea sorprendentemente vicina quando affermava: «The curious paradox is that when I accept myself just as I am, then I can change». Il paradosso è che il cambiamento autentico diventa possibile proprio a partire dall'accettazione di ciò che esiste nel presente. Non dalla negazione, non dalla protesta continua, ma dal riconoscimento lucido dei fatti.

Per questo motivo l'accettazione radicale non coincide con la passività. Una persona può accettare la fine di una relazione e contemporaneamente impegnarsi per costruire una nuova vita. Può accettare una malattia e seguire con determinazione un percorso terapeutico. Può riconoscere di aver subito un torto e decidere di difendersi o di chiedere giustizia. L'accettazione riguarda il rapporto con la realtà; il cambiamento riguarda ciò che scegliamo di fare dopo averla riconosciuta.

Nella pratica clinica si osserva spesso come la sofferenza sia alimentata da pensieri ricorrenti quali: "Non doveva succedere", "Non riesco ad accettarlo", "Non posso andare avanti finché le cose non cambiano". Sebbene comprensibili, queste formulazioni mantengono la persona in una posizione di conflitto permanente con qualcosa che, nel frattempo, continua a esistere.

Accettare radicalmente significa allora compiere un passaggio interiore diverso. Significa poter dire: "Non mi piace ciò che è accaduto. Non lo avrei scelto. Eppure riconosco che è accaduto". In questa prospettiva il dolore non scompare magicamente, ma smette di essere aggravato dalla lotta contro l'inevitabile.

Anche molte tradizioni filosofiche hanno riflettuto su questa dimensione dell'esperienza umana.

Lo stoico Epitteto osservava che «non sono i fatti in sé a turbare gli uomini, ma i giudizi che essi formulano sui fatti». Pur appartenendo a un contesto storico molto diverso dalla psicologia moderna, questa intuizione richiama la distinzione tra ciò che accade e il modo in cui rispondiamo a ciò che accade.

L'accettazione radicale può dunque essere considerata un atto di realismo psicologico. Non chiede di amare ogni aspetto della propria vita né di rinunciare alle aspirazioni personali. Invita piuttosto a interrompere una guerra impossibile da vincere: quella contro ciò che esiste già.

Quando la realtà viene finalmente riconosciuta per ciò che è, senza negazioni e senza illusioni, si apre uno spazio nuovo. È lo spazio della scelta, della responsabilità e della libertà. Non possiamo sempre decidere che cosa ci accade, ma possiamo decidere come rispondere. Ed è spesso da questa consapevolezza che inizia il vero cambiamento.

Dolore e sofferenza: una distinzione fondamentale

Uno degli aspetti più significativi dell'accettazione radicale riguarda la distinzione tra dolore e sofferenza. Nella prospettiva di Marsha Linehan, il dolore fa parte inevitabilmente dell'esperienza umana. Perdere una persona amata, ricevere una diagnosi difficile, vivere una separazione o affrontare un fallimento sono eventi che producono naturalmente sofferenza emotiva. Nessun percorso psicologico serio promette di eliminarla.

Diverso è il discorso per quella quota di sofferenza che nasce dalla lotta contro la realtà. Quando una persona continua a ripetersi che ciò che è accaduto non sarebbe dovuto accadere, che non riesce ad accettarlo o che non può andare avanti finché le cose non saranno diverse, al dolore originario si aggiunge un secondo livello di sofferenza, alimentato dalla resistenza.

Per questo, nell'ambito della DBT, viene spesso richiamata una formula tanto semplice quanto efficace:

Dolore × Resistenza = Sofferenza

Non si tratta di una legge matematica, ma di una metafora clinica. Il significato è che il dolore emotivo tende ad amplificarsi quando viene accompagnato da una continua opposizione interiore alla realtà dei fatti.

Si pensi, ad esempio, a una persona che ha appena perso il padre. Il dolore del lutto è inevitabile e rappresenta una risposta umana e naturale alla perdita. Tuttavia, se la mente rimane intrappolata in pensieri come "non doveva succedere", "non è giusto", "non riesco ad accettarlo", il processo di elaborazione rischia di bloccarsi. La rabbia cronica, la ruminazione e il senso di ingiustizia possono finire per occupare tutto lo spazio psichico disponibile, impedendo alla persona di attraversare il dolore e integrarlo nella propria storia.

L'accettazione radicale non chiede di smettere di soffrire per una perdita, né di considerarla accettabile o desiderabile. Chiede qualcosa di più sottile e, spesso, più difficile: riconoscere che quella perdita è realmente accaduta. È proprio questo riconoscimento che permette al lutto di seguire il suo corso naturale.

In altre parole, l'accettazione non elimina il dolore, ma interrompe la battaglia contro la sua esistenza. E quando la lotta si riduce, molte persone scoprono che il dolore, pur rimanendo presente, diventa più sopportabile. Non perché sia cambiato l'evento, ma perché è cambiato il rapporto con esso.

Come osserva Linehan, «la sofferenza nasce quando rifiutiamo il dolore». L'accettazione radicale rappresenta dunque il tentativo di fare spazio all'esperienza così com'è, permettendo alla persona di orientare le proprie energie non verso ciò che non può essere cambiato, ma verso il modo in cui desidera vivere ciò che sta attraversando.

Bibliografia

Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder. New York: Guilford Press.

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Linehan, M. M. (2020). Building a Life Worth Living: A Memoir. New York: Random House.

Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2016). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2nd ed.). New York: Guilford Press.

Kabat-Zinn, J. (2013). Vivere momento per momento. Sconfiggere lo stress, il dolore e la malattia con la mindfulness. Milano: TEA.

Rogers, C. R. (1961). On Becoming a Person: A Therapist's View of Psychotherapy. Boston: Houghton Mifflin.

Epitteto. (2018). Manuale (a cura di G. Reale). Milano: Bompiani. (Opera originale pubblicata nel I-II secolo d.C.).

McKay, M., Wood, J. C., & Brantley, J. (2019). The Dialectical Behavior Therapy Skills Workbook (2nd ed.). Oakland, CA: New Harbinger Publications.

Neff, K. D. (2011). Self-Compassion: The Proven Power of Being Kind to Yourself. New York: William Morrow.

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